Houdinis Milk Can Escape: historien, faren og min versjon
Harry Houdini var en kjent tryllekunstner, men det er utbryternumrene som gjorde ham til en legende. Ett av dem står i en klasse for seg: Milk Can Escape, melkespannet fylt med vann. Det er også et av numrene jeg selv har mest respekt for, fordi jeg gjør det. Her er historien bak nummeret, hvorfor det er farlig, og hvordan det føles å sitte inni spannet.
Hvem var Houdini?
Harry Houdini ble født Erik Weisz i Budapest 24. mars 1874 og kom som barn til USA, der familien bodde i Appleton og Milwaukee i Wisconsin før han flyttet til New York. Han startet som tryllekunstner med korttriks, men det var utbrytingene som gjorde ham verdensberømt: håndjern, tvangstrøyer, fengselsceller og vanntanker.
Mange av de mest kjente stuntene gjorde han utendørs og gratis, for å skape blest om showene sine. Milk Can Escape var annerledes. Det var et scenenummer, laget for å fylle teatersalene.
Milk Can Escape: nummeret som skulle selge billetter
Houdini viste nummeret første gang i januar 1908 på Columbia Theatre i St. Louis. Oppsettet var enkelt, og nettopp derfor så effektivt: et overdimensjonert melkespann fylles med vann, Houdini legges i håndjern og presses ned i spannet, og lokket låses. Et forheng trekkes for, og en stor klokke på scenen viser tiden. Publikum ble oppfordret til å holde pusten sammen med ham.
Plakatene var ikke subtile: «Failure means a drowning death» – mislykkes han, drukner han. Nummeret var en fast del av showet hans i rundt fire år, til han i september 1912 lanserte etterfølgeren, den enda mer berømte Chinese Water Torture Cell, på Circus Busch i Berlin. Broren hans, Theodore Hardeen, fortsatte å gjøre melkespannet i mange år etterpå.
Hvor farlig er melkespannet?
Houdini ble aldri alvorlig skadet av nummeret, men det var nære på én gang: da et bryggeri utfordret ham til å gjøre det i et spann fylt med øl, besvimte han av dampene fra ølet.
Andre har ikke vært like heldige. I november 1930 utførte utbryterkunstneren Gilbert Genesta nummeret i Frankfort i Kentucky. Spannet skal ha blitt mistet før forestillingen og skadet, og han kom seg ikke ut i tide. Han ble gjenopplivet, men døde av drukning kort tid etter.
Det er derfor ingen seriøs utbryterkunstner gjør dette uten et team, en sikkerhetsplan og tusenvis av timer med trening. Marginene er små, og det er vann, ikke publikum, som bestemmer hvor mye tid du har.
Hvor lenge kunne Houdini holde pusten?
Ifølge PBS American Experience trente Houdini i et badekar med iskaldt vann mens kona Bess tok tiden, og han klarte opptil rundt tre minutter. Det var mer enn nok for numrene hans.
Det mye omtalte stuntet fra 1926, der han lå 91 minutter i en forseglet kiste under vann, handlet ikke om å holde pusten. Der pustet han rolig og sparsomt for å få lufta i kisten til å vare.
Til sammenligning ligger min egen personlige rekord på rundt sju minutter. Det er ikke fordi jeg er bedre enn Houdini, men fordi vi i dag vet langt mer om pustetrening enn man gjorde for hundre år siden. Vil du prøve selv, har jeg forklart teknikken jeg bruker og satt opp et 30-dagers treningsprogram.
Hvordan døde Houdini?
Houdini døde ikke under et stunt, selv om mange tror det. Han døde 31. oktober 1926 på Grace Hospital i Detroit, av bukhinnebetennelse etter en sprukket blindtarm.
Ni dager tidligere, 22. oktober, hadde en student ved McGill-universitetet, J. Gordon Whitehead, oppsøkt ham i garderoben på Princess Theatre i Montreal og slått ham flere ganger i magen. Om slagene utløste blindtarmsbetennelsen, eller bare gjorde at han overså smertene, er fortsatt omdiskutert.
Slik gjør jeg Milk Can Escape
Jeg har blant annet framført Milk Can Escape på Lerkendal stadion. Houdini dekket til spannet mens han kom seg ut, for å skjule hemmeligheten. Jeg har valgt det motsatte: publikum ser spannet hele veien, og ser at jeg dirker opp låsene.
Grunnen er tiden vi lever i. For hundre år siden trodde noen at Houdini virkelig kunne gå gjennom metall. Dekker du til noe i dag, tror folk at du jukser. Derfor er det ærligere, og mer spennende, å la dem se kampen mot klokka.
Selv om jeg gjør det annerledes, tror jeg følelsen er den samme som Houdini hadde. Jeg sitter i håndjern, puster rolig og forbereder meg på å holde pusten de rundt fire minuttene det tar å komme seg ut. Inne i spannet er det helt mørkt og knapt plass til å bevege seg. Det eneste du kan gjøre, er å holde deg rolig, ikke få panikk og gjøre det du har øvd på tusenvis av ganger.
Jeg har hatt et par ubehagelige øyeblikk der jeg trodde lufta skulle ta slutt, men det har alltid gått bra. Og ingenting slår følelsen når den siste låsen gir etter og du river av lokket. Du går fra total stillhet til eksplosiv applaus på under et sekund, med bonusen at du endelig kan puste igjen.
Utbryternumrene er en del av spesialnumrene mine, og du kan se flere av dem på videosiden.
Ofte stilte spørsmål
Hvem var Harry Houdini?
Harry Houdini (1874–1926) var en ungarskfødt amerikansk tryllekunstner og utbryterkonge, født Erik Weisz i Budapest. Han ble verdensberømt for å komme seg ut av håndjern, tvangstrøyer, fengselsceller og vannfylte beholdere, og regnes fortsatt som en av de mest kjente magikerne i historien.
Hvordan døde Houdini?
Houdini døde 31. oktober 1926 i Detroit av bukhinnebetennelse etter en sprukket blindtarm. Noen dager før hadde en student slått ham hardt i magen i garderoben i Montreal. Om slagene var årsaken til blindtarmsbetennelsen, er fortsatt omdiskutert.
Hvor lenge kunne Houdini holde pusten?
Ifølge PBS trente Houdini i et badekar med iskaldt vann mens kona Bess tok tiden, og han klarte opptil rundt tre minutter. Det mye omtalte stuntet der han lå 91 minutter i en forseglet kiste under vann, handlet ikke om å holde pusten, men om å puste rolig og spare på lufta.
Hva er Milk Can Escape?
Milk Can Escape er et utbryternummer Houdini lanserte i 1908. Han ble lagt i håndjern og stuet ned i et overdimensjonert melkespann fylt med vann, lokket ble låst, og han måtte komme seg ut før lufta tok slutt. Plakatene lovet: «Failure means a drowning death».
Har noen dødd av Milk Can Escape?
Ja. Utbryterkunstneren Gilbert Genesta druknet etter å ha utført nummeret i Frankfort i Kentucky i november 1930. Spannet skal ha blitt mistet før forestillingen og skadet. Houdini selv ble aldri alvorlig skadet av nummeret.
Kilder: Britannica, PBS American Experience, Wild About Harry og Wikipedia.
Vil du se det live?
Utbryternummeret kan bli kveldens høydepunkt på firmafesten eller gallaen. Ta kontakt via kontaktskjemaet.